在火星上發(fā)現(xiàn)了大量的水冰，潛伏在赤道下方

表面火星可能看起來貧瘠而死氣沉沉，但似乎這顆紅色星球隱藏著相當(dāng)多的秘密，不讓人類窺探。

幸運(yùn)的是，我們有技術(shù)——對(duì)火星赤道上的Medusae Fossae地層區(qū)域進(jìn)行的一項(xiàng)新的雷達(dá)調(diào)查顯示，似乎是幾公里厚的巨型層狀埋藏水冰板。

這是在火星中部發(fā)現(xiàn)的最多的水，這表明干燥的舊塵埃球并不像我們想象的那么缺乏這些東西。

科學(xué)家說，那里埋藏的水與地球紅海中的水一樣多;如果它被帶到地表并融化，它將覆蓋火星在1.5至2.7米（4.9至8.9英尺）深的淺海中。

2007年首次發(fā)現(xiàn)了埋藏沉積物的跡象，深度達(dá)2.5公里（1.6英里），但科學(xué)家們不知道它們是什么。新數(shù)據(jù)以及用于分析這些數(shù)據(jù)的新工具揭示了比預(yù)期更多的礦床信息。

“我們再次探索了Medusae Fossae地層，使用了來自Mars Express的最新數(shù)據(jù)馬西斯雷達(dá)，發(fā)現(xiàn)沉積物比我們想象的還要厚：厚達(dá) 3.7 公里（2.3 英里）。說史密森學(xué)會(huì)的地質(zhì)學(xué)家托馬斯·沃特斯（Thomas Watters）。

“令人興奮的是，雷達(dá)信號(hào)與我們期望從層狀冰中看到的信號(hào)相匹配，并且類似于我們從火星極地帽看到的信號(hào)，我們知道火星極地冰層非常富含冰。

這Medusae Fossae 形成是沿著火星赤道延伸約5,000公里（3,107英里）的巨大沉積物的集合，標(biāo)志著北半球低地和南部隕石坑高地之間的邊界。

目前尚不清楚是什么創(chuàng)造了這些沉積物，但它們是巨大的，高幾公里，由沖刷火星表面的狂風(fēng)雕刻而成。

由于對(duì)該地區(qū)的了解甚少，科學(xué)家們自然渴望更多地了解它。2007年，沃特斯和他的團(tuán)隊(duì)收集了雷達(dá)數(shù)據(jù)，顯示埋在地下的物體清晰存在。

不清楚的是那個(gè)東西的本質(zhì)。鑒于Medusae Fossae地層的塵土飛揚(yáng)，這些沉積物可能由埋藏的塵埃組成。它們也可能是火山物質(zhì)，過去億萬年潮濕的沉積物，或者 - 有趣的是 - 水冰。

因此，研究人員收集了該地區(qū)的新雷達(dá)觀測數(shù)據(jù)，分析了結(jié)果，并進(jìn)行了建模，試圖弄清楚被風(fēng)吹過的塵埃和石頭下埋藏著什么。唯一符合數(shù)據(jù)的是水冰。

“考慮到它的深度，如果MFF只是一堆巨大的灰塵，我們預(yù)計(jì)它會(huì)在自身重量下被壓實(shí)，”說意大利國家天體物理研究所的物理學(xué)家安德里亞·西切蒂（Andrea Cicchetti）。

“這將創(chuàng)造出比我們在MARSIS上實(shí)際看到的要密集得多的東西。當(dāng)我們模擬不同的無冰材料的行為時(shí)，沒有任何東西可以再現(xiàn)MFF的特性——我們需要冰。

在過去的幾十年里，隨著火星探索的發(fā)展，我們以前對(duì)死塵埃球的理解發(fā)生了巨大變化。我們所看到的任何地方，火星都顯示出很久以前有水的證據(jù)，在火星表面流淌。河流或池入湖泊或海洋.

現(xiàn)在火星上沒有液態(tài)水，我們所知道的.這些水的去向仍然是一個(gè)謎：它是以蒸氣的形式消失在太空中，還是隔離在星球內(nèi)部，鎖在我們看不見的地方？Medusae Fossae Formation可能為這個(gè)問題提供了一些答案。

科學(xué)家們想知道在火星上哪里可以找到水，這是出于另一個(gè)實(shí)際原因。當(dāng)人類最終被送到這顆紅色星球時(shí)，他們將需要水來生存。如果那里已經(jīng)有水，這將最大限度地減少他們需要帶走的量。

不幸的是，Medusae Fossae地層的水是禁止進(jìn)入的：它被埋在幾百米的火星塵埃下，超出了我們進(jìn)入的能力。

盡管如此，這一發(fā)現(xiàn)還是帶來了希望，即火星上其他地方隱藏著水。它還為科學(xué)家提供了新的信息，以揭開火星的神秘歷史，并轉(zhuǎn)變?yōu)槟壳暗臓顟B(tài)。

“這項(xiàng)最新的分析挑戰(zhàn)了我們對(duì)Medusae Fossae地層的理解，并提出了與答案一樣多的問題。說歐洲航天局的行星科學(xué)家科林·威爾遜。

“這些冰沉積物是多久前形成的，當(dāng)時(shí)的火星是什么樣子的？如果被證實(shí)是水冰，這些巨大的沉積物將改變我們對(duì)火星氣候歷史的理解。任何古代水庫都將成為人類或機(jī)器人探索的迷人目標(biāo)。

該研究已發(fā)表在地球物理研究快報(bào).

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