巖石上的這種微小紋理是已知最早的皮膚化石。它有 2.9 億年的歷史。

它只是一個很小的東西，比指甲還小。但是，在俄克拉荷馬州石灰?guī)r洞穴深處發(fā)現(xiàn)的一塊巖石正在擴(kuò)展我們對史前皮膚的理解。

古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，保存在其上的紋理是已知最早的皮膚化石，這些化石來自被稱為羊膜動物的各種動物分類。

它的歷史可以追溯到2.9億年前，比之前的記錄保持者早了整整2100萬年，佩戴者似乎是一種爬行動物，其鵝卵石表面類似于今天的鱷魚皮。

鑒于皮膚有多重要科學(xué)家說，作為保護(hù)屏障，將外部污染物拒之門外，將我們的血液和內(nèi)臟拒之門外，這一發(fā)現(xiàn)是拼湊其進(jìn)化歷史的重要發(fā)現(xiàn)。

“時不時地，我們會得到一個難得的機(jī)會，可以瞥見深邃的時光，”古生物學(xué)家伊?！つ履幔‥than Mooney）說多倫多大學(xué)，他領(lǐng)導(dǎo)了這項研究?！斑@些類型的發(fā)現(xiàn)可以真正豐富我們對這些先驅(qū)動物的理解和感知。

化石記錄可能豐富多樣，但身體的某些部位比其他部位保存得更少。這是任何軟組織，真的——皮膚、器官和結(jié)締物質(zhì)等物質(zhì)比骨骼更容易分解，而且往往在石頭有機(jī)會保存其結(jié)構(gòu)之前就消失了。

然而，有些環(huán)境正好適合保存軟組織。俄克拉荷馬州理查茲·斯普爾（Richards Spur）的填充洞穴系統(tǒng)就是這樣一種環(huán)境。沉積物異常柔軟細(xì)膩，缺氧會延緩軟組織的分解。此外，在二疊紀(jì)，洞穴是一個活躍的滲油;石油中的碳?xì)浠衔锖蜐B透到沉積物中的焦油也有助于保存組織。

該遺址以其豐富多樣的早期四足動物組合而聞名。一些已知最早的羊膜動物——包括爬行動物、哺乳動物和鳥類在內(nèi)的陸生脊椎動物群——已經(jīng)在理查茲馬刺洞穴中被發(fā)現(xiàn)。

然而，新發(fā)現(xiàn)的皮膚化石非常特別。皮膚已經(jīng)以 3D 形式碳化，這是我們從古生代.它也是已知最早保存的皮膚化石，不僅包括外層，而且?guī)缀蹩梢钥隙ㄊ桥c更深的真皮層相關(guān)的結(jié)構(gòu)。

“我們對所看到的一切感到非常震驚，因為它完全不同于我們預(yù)期的任何事情，”穆尼說.

“找到這樣一個古老的皮膚化石是一個難得的機(jī)會，可以窺視過去，看看這些最早的動物的皮膚可能是什么樣子。

不幸的是，我們對皮膚曾經(jīng)屬于的動物知之甚少;未發(fā)現(xiàn)相關(guān)骨架。然而，不重疊的鵝卵石表面類似于現(xiàn)代鱷魚的皮膚，鱗片之間的鉸接區(qū)域類似于蛇和蠕蟲蜥蜴等動物的皮膚。

研究人員說，這一發(fā)現(xiàn)表明，即使在很早的時候，當(dāng)羊膜動物第一次開始分化時，皮膚就存在并且很重要。

“特別是，”他們在論文中寫道，“帶有鉸鏈和鱗片狀突起的表皮的存在強(qiáng)調(diào)了羊膜皮膚的這一組成部分作為抵御惡劣陸地環(huán)境的屏障的重要性。

皮膚還為我們提供了一種新的工具，用于解釋哺乳動物毛囊和鳥類羽毛的后續(xù)發(fā)育和出現(xiàn)。最早的哺乳動物出現(xiàn)在化石記錄中2.25億年前，還有周圍的鳥兒1.5億年前.因此，這種神秘的動物可能是我們自己柔軟的肉質(zhì)皮膚發(fā)育的線索。

關(guān)于不同動物群體的各種特征是如何分化和發(fā)展的，我們?nèi)匀徊恢篮芏?。找到這種特征的早期例子是了解這個星球上所有奇怪而奇妙的生命形式歷史的罕見而特殊的窗口。

該團(tuán)隊的研究已發(fā)表在當(dāng)前生物學(xué).

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