螞蟻女王出于嚴(yán)厲的愛(ài)而實(shí)行“衛(wèi)生同類(lèi)相食”

螞蟻媽媽是嚴(yán)厲的愛(ài)的女王。他們根本沒(méi)有時(shí)間照顧生病的孩子。

美國(guó)的研究人員發(fā)現(xiàn)，如果新孵化的黑色花園螞蟻接觸到病原體，蟻后會(huì)在后代的蛆蟲(chóng)般的小身體變得具有傳染性之前啜飲并吞噬它的每一點(diǎn)。

這種“衛(wèi)生同類(lèi)相食”的行為可以阻止其他幼蟲(chóng)和蜂王本人在被密封在一個(gè)巢穴中時(shí)生病。它還確保母親有更多的能量在下次產(chǎn)卵。

“蟻后獨(dú)自開(kāi)始它們的蟻群，基本上是挨餓來(lái)?yè)狃B(yǎng)它們的第一批工蟻，”解釋牛津大學(xué)的生物學(xué)家 Flynn Bizzell。

“生產(chǎn)最多工蟻的蟻后有最好的生存機(jī)會(huì)，因此能夠食用并回收受感染的幼蟲(chóng)重新用于育雛生產(chǎn)，這意味著不會(huì)浪費(fèi)寶貴的資源。”

Bizzell 和他的同事、牛津大學(xué)生物學(xué)家 Christopher Pull 發(fā)現(xiàn)，已建立群落的工蟻并沒(méi)有表現(xiàn)出相同的同類(lèi)相食傾向。

在一些螞蟻物種中，實(shí)際上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)工人和士兵用藥物或救生手術(shù).但這些措施在黑花園螞蟻 （黑鶇），尤其是當(dāng)蜂群剛剛開(kāi)始時(shí)。

在這種脆弱的狀態(tài)下，蜂王不能只是將生病的幼蟲(chóng)從巢中拖走。他們和他們的幼崽被關(guān)在里面，擠在椽子上，沒(méi)有其他人來(lái)幫忙。

在這種環(huán)境中傳播感染的風(fēng)險(xiǎn)太嚴(yán)重了，女王不能忽視。當(dāng)她在巢中檢測(cè)到病原體時(shí)，她會(huì)盡快取出她能找到的所有受感染的幼蟲(chóng)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，如果需要，蜂王會(huì)吃掉 92% 的受感染幼蟲(chóng)。那些這樣做的蜂王下次可以多產(chǎn) 55% 的蛋。

在他們最近的實(shí)驗(yàn)中，Bizzell 和 Pull 將每個(gè)蜂王的 5 只幼蟲(chóng)暴露于真菌病原體的傳染性孢子中。

然后將幼蟲(chóng)單獨(dú)放置 24 小時(shí)，以便它們能夠發(fā)展出致命的感染，盡管此時(shí)它們還沒(méi)有傳染性。一旦受感染的幼蟲(chóng)被送回巢穴，Bizzell 和 Pull 就看著蜂王采取行動(dòng)。

幾個(gè)小時(shí)以來(lái)，母親們咀嚼著。他們吃掉了幾乎所有的病人，而讓大多數(shù)健康的人活著。

這種真菌病原體似乎對(duì)蜂王沒(méi)有影響，即使在它們吃了之后也是如此。Bizzell 和 Pull 懷疑這是因?yàn)槲浵佉阅撤N方式從內(nèi)部保護(hù)自己。

在觀察到蟻后塞進(jìn)它們的幼崽之前和之后，兩位生物學(xué)家注意到一些螞蟻在梳理它們腹部的腺體。這個(gè)腺體產(chǎn)生酸性抗菌毒液，通過(guò)吞下毒液，螞蟻可能會(huì)中和腸道中的病原體。

在進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)中，當(dāng)蜂王看到已經(jīng)死亡的患病幼蟲(chóng)并開(kāi)始產(chǎn)生帶有傳染性孢子的子實(shí)體時(shí)，蜂王會(huì)梳理并噴灑尸體中來(lái)自其腺體的毒液。

然而，這個(gè)階段的感染對(duì)女王來(lái)說(shuō)顯然是相當(dāng)危險(xiǎn)的。即使在噴灑幼蟲(chóng)后，蜂王也幾乎有 80% 的時(shí)間死于傳染病。

當(dāng)蜂王活下來(lái)時(shí)，她的后代卻沒(méi)有。他們都死于繼發(fā)感染。因此，及早采取行動(dòng)防止傳播很重要。

這些發(fā)現(xiàn)提供了證據(jù)，表明蟻后正在吃掉它們的幼崽作為對(duì)疾病的適應(yīng)性反應(yīng)，保護(hù)自己以及現(xiàn)在和將來(lái)的后代的生命。

沒(méi)有什么比得上母親的照顧了。

該研究發(fā)表在當(dāng)前生物學(xué).

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