1900萬年前的顎骨顛覆了我們對最大鯨魚如何進化的理解

長期以來，鯨魚是如何變得巨大的一直讓研究人員著迷的，但它們的化石記錄中的空白留下了寶貴的證據(jù)來確定一個明確的答案。

現(xiàn)在，一塊沒有牙齒的鯨魚化石可以追溯到大約1900萬年前，比我們意識到這些動物的存在要早1600萬年。

這些遺骸被命名為NMV P218462，屬于一種長達9米的溫血生物，與現(xiàn)代的體型差不多小須鯨.化石的年齡范圍在21.12至1690萬年之間。

無齒須鯨（神秘主義者）是一組哺乳動物，最終產(chǎn)生了有史以來最大的動物：藍鯨，可達 29.9 米（98 英尺）。

先前的研究表明，在大約400萬年前的化石記錄中神秘地缺乏小鯨魚，這可能為許多大型物種的當(dāng)前規(guī)模提供了線索。

體積較小的野獸的消失歸因于冰期這可能迫使鯨魚遷徙。隨著時間的流逝，更大的鯨魚在這樣的旅程中更成功地生存下來，贊成增加尺寸.

然而，這一切都只是基于北半球的化石。澳大利亞維多利亞博物館的古生物學(xué)家詹姆斯·魯爾（James Rule）及其同事的新分析使該理論的時間線成為問題。

這塊化石于1921年在南澳大利亞的墨累河岸邊出土。連同其他來自秘魯?shù)哪戏綐?biāo)本，NMV P218462表明，南半球的鯨魚對巨人癥采取了不同的記錄。

“在上更新世期間，南方物種的體型并沒有突然增加，而是在早期就實現(xiàn)了相對較大的體型，這可能是由于區(qū)域生產(chǎn)力的提高，”Rule和團隊在他們的論文中解釋.

他們對須鯨體型隨時間推移的分析表明，南半球的鯨魚一直比北半球的鯨魚大。

現(xiàn)代須鯨依賴于南極環(huán)極洋流 （ACC） 的高季節(jié)性生產(chǎn)力。

“因此，齒鯨和無牙頜須鯨首先在南方進化出更大的尺寸可能并非巧合，最早的大型物種與原始ACC，南極冰川作用和季節(jié)性生產(chǎn)力極地生態(tài)系統(tǒng)的建立相吻合大約3600-3300萬年前，”研究人員寫.

磷蝦是現(xiàn)代鯨魚飲食的主要部分，在大約 2303 萬年前的新近紀(jì)開始之前也出現(xiàn)了，這可能使它們的體型進一步增加。鯨魚便便海嘯然后施肥更多的浮游生物，喂養(yǎng)更多的磷蝦來喂養(yǎng)更多的鯨魚，設(shè)計一個自我維持的鯨魚碳泵.

“在捕鯨之前，神秘物種可能已經(jīng)催化了南大洋凈初級生產(chǎn)力的10-20%，”Rule及其同事注意.

“自新近紀(jì)開始以來，中大型神秘分子可能有助于設(shè)計海洋生態(tài)系統(tǒng)，盡管方式相對有限。

這項研究發(fā)表在英國皇家學(xué)會會刊B：生物科學(xué).

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