600萬年前的猿猴耳朵表明我們學(xué)會了直立行走3步

從四肢攀爬到兩條腿的行走——用后肢昂首闊步的訣竅是我們?nèi)祟惡屯惻c類人猿和早期祖先區(qū)別開來的更明顯的特征之一。

不幸的是，這種轉(zhuǎn)變的實(shí)物證據(jù)很少。由于這個(gè)過程可能以多種可能的方式發(fā)生，很難確定我們的解剖結(jié)構(gòu)及其機(jī)械功能是如何進(jìn)化的。

一項(xiàng)對古猿類內(nèi)耳的新研究表明，人類兩足動物的進(jìn)化不是突然的起義，而是一個(gè)由三部分組成的過程，彌合了在樹上蕩秋千和站在堅(jiān)實(shí)的地面上之間的差距。

這一新證據(jù)來自頭骨祿鳳鯛，一種大約600萬年前生活在東亞的猿類。

的一些特點(diǎn)祿鳳鯛牙齒表明它是現(xiàn)代猩猩的原始祖先，它們在樹冠中攀爬。然而，對其頭骨位置的其他分析祿鳳鯛更接近非洲猿類，如大猩猩和黑猩猩，它們以指關(guān)節(jié)行走而聞名。

這種介于兩者之間使祿鳳鯛當(dāng)化石記錄的不完整性意味著科學(xué)家無法拼湊出早期人類如何開始行走的順序時(shí)，研究的類人猿很有趣。

在他們的新研究中，中國科學(xué)院古生物學(xué)博士生張一楠及其同事向內(nèi)窺視祿鳳鯛'耳朵，這似乎是一個(gè)奇怪的地方，可以尋找早已滅絕的生物如何移動的證據(jù)。

科學(xué)家們已經(jīng)了解了前庭系統(tǒng)作為研究早期人類和我們的親戚如何移動的一種方式，至少自1994年以來，荷蘭解剖學(xué)家弗雷德·斯普爾（Fred Spoor）及其同事掃描內(nèi)耳骨超過150種現(xiàn)存和已滅絕的靈長類動物。

內(nèi)耳的前庭系統(tǒng)有三個(gè)環(huán)形半規(guī)管，向大腦發(fā)送有關(guān)動物在空間中的位置和運(yùn)動的信息。耳道中充滿了液體和細(xì)毛，可以感知運(yùn)動，有助于平衡。

“半規(guī)管的大小和形狀與哺乳動物（包括猿類和人類）在環(huán)境中的移動方式有關(guān)。解釋該研究的第一作者Zhang。

Zhang及其同事對三個(gè)進(jìn)行了數(shù)字掃描祿鳳鯛1970 年代和 1980 年代在中國南方出土的化石，其中內(nèi)耳的骨迷宮在頭骨的其他部分被壓碎時(shí)得以保存。

內(nèi)耳的骨迷路由一端的三個(gè)半規(guī)管、另一端的螺旋形耳蝸和中間的中央前庭組成。

“利用現(xiàn)代成像技術(shù)，我們能夠可視化化石頭骨的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并研究半規(guī)管的解剖細(xì)節(jié)，以揭示滅絕的哺乳動物是如何移動的。說張。

比較尺寸和形狀祿鳳鯛' 內(nèi)耳是指已滅絕和現(xiàn)存的類人猿，包括人類，以及早期人類祖先，例如南方古猿，研究人員能夠拼湊出一幅更清晰的圖景，說明早期人類祖先是如何開始走路的。

“我們的研究指出了人類兩足行走的三步進(jìn)化，”解釋特里·哈里森（Terry Harrison），該研究的資深作者，紐約大學(xué)人類學(xué)家。

以前祿鳳鯛，最早的類人猿從一個(gè)樹枝移動到另一個(gè)樹枝，只用手臂懸掛，就像今天的長臂猿一樣，哈里森說.

然后祿鳳鯛出現(xiàn)了，代表了一個(gè)中間人物，他攀爬、攀爬和在樹上蕩來蕩去，同時(shí)還用四肢在地上移動，用兩肢抓住樹枝。

分析表明，祿鳳鯛與猿類和人類最后一個(gè)共同祖先的移動方式非常相似，正是從這種運(yùn)動的混合中，人類的雙足動物最終進(jìn)化而來。

這一結(jié)論與先前的研究結(jié)果非常吻合，這些研究結(jié)果也表明，兩足動物是逐漸出現(xiàn)的，其祖先保持穩(wěn)定上樹木和樹枝當(dāng)他們慢慢站穩(wěn)腳跟時(shí)。

“盡管人類在他們的進(jìn)化歷史中產(chǎn)生了兩足動物，但我們確實(shí)來自一群非常不尋常的靈長類動物，它們發(fā)展出獨(dú)特的在環(huán)境中移動的方式，”哈里森勞拉·拜薩斯（Laura Baisas）在科普.“所以我們是個(gè)怪人。”

該研究已發(fā)表在創(chuàng)新.

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