圍繞銀河系運行的小星系可能不是我們想象的那樣

太空中的距離很難測量。除非你知道某物的內(nèi)在亮度，否則計算出它有多遠會變得有點復(fù)雜。

然而，知道距離可以使巨大的差異我們?nèi)绾谓忉寯?shù)據(jù)。對于天文學(xué)家來說，必須根據(jù)對物體的新距離測量來修改他們的發(fā)現(xiàn)，這并不是聞所未聞的。

不尋常的是，當(dāng)這種情況發(fā)生在人類幾千年來一直盯著的東西上時。天文學(xué)家剛剛發(fā)現(xiàn)了地球天空中最著名的天體之一的令人震驚的事情。這小麥哲倫星云新的分析表明，不是圍繞銀河系運行的一個小星系，而是兩個。

我們怎么會犯這個錯誤呢？由太空望遠鏡科學(xué)研究所的天文學(xué)家克萊爾·默里（Claire Murray）領(lǐng)導(dǎo)的一個團隊認為，這兩個離散的恒星群沿著我們的視線疊加在一起。他們的數(shù)據(jù)表明，最后面的恒星團比另一顆恒星晚了大約16,000光年。

研究結(jié)果被接受天體物理學(xué)雜志并上傳到預(yù)印本資源arXiv的，為我們之前解釋為單一對象的雙重性質(zhì)提供了令人信服的理由。

小麥哲倫星云是圍繞銀河系運行（并慢慢融入銀河系）的幾個矮星系之一。這是關(guān)于200,000光年之外周圍橫跨7000光年，質(zhì)量約為30億個太陽。它還與天空中出現(xiàn)的另一個星系大麥哲倫星云配對，大約是小麥哲倫星云的兩倍。兩者在繞銀河系運行時相互繞行。

實際上，小麥哲倫星云的暗示可能不是它看起來的那樣自 1980 年代以來.恒星迷霧的移動方式似乎很奇怪——星際氣體環(huán)境似乎與矮星系的其他特性不匹配，而且其中似乎至少有兩個不同的恒星群體。

先前的研究認為，小麥哲倫星云可能很奇怪，因為它被與大麥哲倫星云的相互作用所引力破壞，但矮星系的形狀和動力學(xué)仍然沒有定論。

默里和她的同事們對太空云進行了徹底的調(diào)查，試圖一勞永逸地找出答案。他們研究了來自蓋亞調(diào)查，這是一個以迄今為止最高精度繪制銀河系中恒星的三維位置和速度的項目。他們使用了銀河系調(diào)查的數(shù)據(jù)，該調(diào)查使用澳大利亞平方公里陣列探路者射電望遠鏡，詳細研究恒星之間空間中充滿小麥哲倫星云的氣體的組成。

他們的研究發(fā)現(xiàn)，小麥哲倫星云由兩個不同的氣體質(zhì)量相似的恒星群組成，相距很遠。每個星群都有自己的星際氣體特征，恒星在每個星群中的移動方式也各不相同。

該團隊的測量表明，這兩個種群中距離較近的星群距離大約199,000光年;更遙遠的距離是215,000光年，這個差異大約相當(dāng)于太陽和銀河系中心之間距離的一半。研究人員說，這與之前對小麥哲倫星云視線結(jié)構(gòu)的估計大致一致，但這也是迄今為止最令人信服的證據(jù)。

我們以前無法確定地辨別它們的原因是因為，在我們的視線中，一個直接位于另一個后面，距離足夠近，幾乎 - 但不完全 - 看起來像我們夜空中的一群星星。

小麥哲倫星云是南方天空中一個眾所周知和深受喜愛的特征。澳大利亞、南美洲和非洲的土著天文學(xué)家已經(jīng)觀測了它至少數(shù)千年。

而且，隨著它更大的兄弟姐妹，它將繼續(xù)在天空中閃閃發(fā)光，直到未來億萬年;但它的消亡迫在眉睫。它逐漸落入銀河系如在它完成之前，許多其他星系已經(jīng)完成.這是星系在數(shù)十億年中緩慢增長的重要組成部分。

多虧了麥哲倫星云，我們才有了這一過程的前排座位。

該研究已被接受天體物理學(xué)雜志，可在arXiv的.

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