研究表明，南非巖畫(huà)描繪了 2.6 億年前已滅絕的動(dòng)物

南部非洲的土著人可能在 2.6 億年前就已經(jīng)畫(huà)過(guò)早已滅絕的生物，甚至在西方考古學(xué)家描述這些化石之前。

在一篇發(fā)人深省的新論文中，進(jìn)化生物學(xué)家朱利安·貝努瓦 （Julien Benoit） 認(rèn)為，南非自由邦省的 La Belle France 巖畫(huà)是一種被忽視的土著古生物學(xué)形式。

Benoit 解釋說(shuō)，這幅畫(huà)是近兩個(gè)世紀(jì)前畫(huà)的，描繪的長(zhǎng)著獠牙的動(dòng)物可能不是虛構(gòu)的生物，而是 2.6 億多年前曾經(jīng)生活在該地區(qū)的野獸的再現(xiàn)。

在畫(huà)中，這種生物又長(zhǎng)又細(xì)，這就是為什么這塊巖石板被稱(chēng)為角蛇。

但在南非金山大學(xué)（University of the Witwatersrand）工作的貝努瓦（Benoit）卻有不同的看法。他說(shuō)這種動(dòng)物很像二齒象– 今天哺乳動(dòng)物的四足、無(wú)牙和有獠牙的祖先，它們的化石在 Karoo 盆地豐富而顯眼。

這個(gè)盆地被一些人描述為”古生物學(xué)仙境".它涵蓋了我們現(xiàn)在所知道的南非的大部分地區(qū)，盡管這里存放的化石來(lái)自岡瓦納超大陸解體之前。

Benoit 認(rèn)為，由 ?Xam-ka ??ē 人創(chuàng)作的有齒生物的巖壁畫(huà)暗示了“地質(zhì)神話(huà)”– 用于解釋地質(zhì)事件和現(xiàn)象的口頭或書(shū)面?zhèn)鹘y(tǒng)，如化石或景觀的自然特征。

這種生物脊柱的曲線讓人想起雙齒象化石排列中經(jīng)?？吹降摹八劳鲎藙?shì)”。

“這幅畫(huà)最遲創(chuàng)作于 1835 年，這意味著這只雙齒象的描繪時(shí)間至少比 1845 年理查德·歐文 （Richard Owen） 在西方科學(xué)發(fā)現(xiàn)和命名第一只雙齒象早了十年，”說(shuō)貝努瓦。

“這項(xiàng)工作支持南部非洲的第一批居民......發(fā)現(xiàn)了化石，對(duì)它們進(jìn)行了解釋?zhuān)⑺鼈冋系剿麄兊膸r石藝術(shù)和信仰體系中。

根據(jù)報(bào)告從紐約時(shí)報(bào)、Benoit 第一注意角蛇和 1930 年代一本書(shū)中的雙齒象之間的相似之處。當(dāng)他親自去看原件時(shí)，他在附近發(fā)現(xiàn)了幾塊裸露的雙齒象化石。

南部非洲的土著文化統(tǒng)稱(chēng)為 San，根據(jù)殖民者的描述，當(dāng)?shù)氐?San 神話(huà)講述了曾經(jīng)在該地區(qū)漫游的大型動(dòng)物，比河馬或大象還大。

今天，考古證據(jù)表明，San 的祖先發(fā)現(xiàn)并遠(yuǎn)距離運(yùn)輸了這樣的化石。

在 2019 年的一篇論文中，Benoit、古生物學(xué)家 Charles Helm 和其他幾位同事認(rèn)為“有大量但被低估的證據(jù)證明土著人對(duì)化石和地質(zhì)現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)”。

隨著時(shí)間的推移，他們預(yù)測(cè)“多樣化的非西方土著古生物學(xué)和地質(zhì)神話(huà)遺產(chǎn)可能會(huì)在南部非洲變得明顯”。

Karoo 的一幅長(zhǎng)著獠牙的動(dòng)物畫(huà)是 Benoit 的第一個(gè)充實(shí)的例子。

也許 ?Xam-ka ??ē 人將雙齒象的頭骨解釋為曾經(jīng)活著的生物，將動(dòng)物融入他們的世界觀和藝術(shù)中。

角蛇面板上下翹的象牙與雙齒象牙指向相同的方向——與大象和疣豬相反。事實(shí)上，非洲沒(méi)有活著的動(dòng)物有這樣的象牙。

“長(zhǎng)著獠牙的動(dòng)物的皮膚上有點(diǎn)，”寫(xiě)Benoit，“這在圣巖畫(huà)中并不罕見(jiàn)，但也與該地區(qū)一些雙齒象化石中保存的疣狀木乃伊皮膚一致。

貝努瓦的說(shuō)法幾乎肯定會(huì)引起關(guān)于古代文化將化石解釋為完整動(dòng)物的可能性的激烈辯論。原角龍化石的說(shuō)法鼓舞人心獅鷲的神話(huà)，最近引起了研究人員的批評(píng)，他們指出缺乏支持證據(jù)。

這幅畫(huà)可以解釋為海豹吃魚(yú)或陸地動(dòng)物吃蛇。但 U 形太短了，Benoit 認(rèn)為，而且在桑巖畫(huà)中，蛇和魚(yú)通常具有更多的識(shí)別特征。他說(shuō)，這些皺紋也太粗了，不能是胡須或血。

“即使人們認(rèn)為角蛇面板具有純粹的精神意義，它也不會(huì)推翻這種長(zhǎng)牙動(dòng)物本身可能是根據(jù)雙齒象化石想象出來(lái)的假設(shè)。”認(rèn)為貝努瓦。

“這幅畫(huà)的精神和古生物學(xué)解釋并不是相互排斥的?！?/p>

該研究發(fā)表在公共科學(xué)圖書(shū)館一號(hào).

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