地獄雞的發(fā)現(xiàn)可以告訴我們恐龍是多么的注定

是恐龍已經在他們出門的路上了小行星6600萬年前撞擊地球，結束了白堊紀，大約1.45億年前開始的地質時期？這是一個令人煩惱的問題古 生物學 家像我們一樣40多年來。

在 1970 年代后期，關于恐龍在大滅絕之前是處于鼎盛時期還是衰落的爭論開始了。當時的科學家指出，雖然恐龍在8360萬至7120萬年前的地質階段，多樣性似乎有所增加。現(xiàn)場物種數(shù)量在白堊紀的最后幾百萬年里似乎有所減少。

一些研究人員將這種模式解釋為，撞擊墨西哥灣的小行星是簡直是最后一擊對于已經脆弱的動物群體.

然而，其他人則認為，看似減少恐龍的多樣性可能是準確計算它們有多難.化石地層可能或多或少地保存不同的恐龍基于他們喜歡的環(huán)境以及他們的尸體在那里化石的難易程度等因素。

各種露頭的可及性可能會影響研究人員迄今為止發(fā)現(xiàn)的化石類型。這些偏見是一個問題，因為古生物學家必須依靠化石來最終回答小行星撞擊時恐龍種群的健康程度。

在那個關鍵時刻，恐龍多樣性到底發(fā)生了什么？

新恐龍的發(fā)現(xiàn)、識別和描述提供了重要的線索。這是哪里我們的工作進來了。仔細檢查我們認為是這一時期已知恐龍物種的幼年標本，發(fā)現(xiàn)它實際上是來自一個全新物種的成年恐龍的一部分。

我們專注于標本生命階段的工作表明，在小行星撞擊之前，恐龍的多樣性可能并沒有下降，而是這個時期還有更多的物種尚未被發(fā)現(xiàn)——甚至可能通過對博物館收藏中已有的化石進行重新分類。

鳥狀恐龍骨頭內的線索

我們的新研究集中在四塊后肢骨骼上——股骨一個脛骨和兩個跖骨.它們是在南達科他州的巖石中出土的地獄溪地層，可追溯到白堊紀的最后 200 萬年。

當我們第一次檢查這些骨頭時，我們確定它們屬于一個被稱為caenagnathids的恐龍家族 - 一群像鳥一樣的恐龍，沒有牙齒，長腿和短尾巴。直接化石和推斷證據表明這些恐龍是覆蓋著復雜的羽毛多像現(xiàn)代鳥類一樣.

唯一已知的物種來自這個時間和地區(qū)的 Caenagnathid是安祖，有時稱為”來自地獄的雞."長滿羽毛和運動翅膀，沒有牙齒的喙，安祖大約在 450 到 750 磅（200 到 340 公斤）之間。

盡管它的綽號令人生畏，但它的飲食卻是一個有爭議的問題。它很可能是雜食動物，既吃植物材料，也吃小動物。

因為我們的標本明顯小于安祖，我們只是假設這是一個少年。我們將我們注意到的解剖學差異歸咎于它的幼年狀態(tài)和較小的體型 - 并認為如果它繼續(xù)生長，這種動物會發(fā)生變化。

Anzu 標本很少見，科學文獻中也沒有發(fā)表過明確的幼年，因此我們很高興能更多地了解它在其一生中如何生長和變化通過觀察它的骨頭內部.

就像樹的年輪一樣，骨骼記錄稱為生長停滯線的環(huán).每條年線代表動物生長放緩的一年中的一部分。他們會告訴我們這只動物的年齡，以及它的生長速度有多快或多慢。

我們切開了三塊骨頭的中間，這樣我們就可以在顯微鏡下檢查橫截面的內部解剖結構。我們所看到的完全推翻了我們最初的假設.

在青少年中，我們預計骨骼中停滯生長的線間隔很寬，表明生長迅速，從骨骼內表面到外表面的線之間的間距均勻。在這里，我們看到后面的線條逐漸靠得更近，表明這種動物的生長速度已經減慢，幾乎達到成年體型。

這不是少年。相反，它是一個全新物種的成年物種，我們稱之為Eoneophron infernalis 地獄鱸.這個名字的意思是“來自地獄的法老雞”，指的是它更大的表親的綽號安祖.該物種的獨特特征包括與脛骨融合的踝骨，以及其中一塊腳骨上發(fā)達的脊。這些都不是年輕人的特征安祖會長大，但更獨特的方面更小Eoneophron.

擴展 caenagnathid 家譜

有了這些新證據，我們開始與家庭其他成員進行徹底的比較，以確定在哪里Eoneophron infernalis 地獄鱸融入團隊。

它還啟發(fā)我們重新檢查以前認為的其他骨頭安祖，因為我們現(xiàn)在知道，在那段時間里，更多的盲目恐龍生活在北美西部。

一個標本，部分腳骨比我們的新標本小，看起來與兩個標本不同安祖和Eoneophron.曾經有一只“來自地獄的雞”，現(xiàn)在有兩只，還有第三只的證據：一只大雞（安祖），體重與灰熊一樣重，一種中等（Eoneophron），體重像人，還有一個小但未命名，大小接近德國牧羊犬。

將地獄溪與較老的化石地層進行比較比如著名的阿爾伯塔省恐龍公園地層保護恐龍生活在 7650 萬至 7440 萬年前，我們不僅發(fā)現(xiàn)了相同數(shù)量的caenagnathid物種，而且還發(fā)現(xiàn)了相同大小的類別。

在那里，我們有Caenagnathus（卡納格薩斯酒店），可與安祖,脊椎骨，可與Eoneophron和西蒂普斯，與我們發(fā)現(xiàn)的第三個物種相當。這些物種數(shù)量和相對大小的相似之處提供了令人信服的證據，證明caenagnathids在整個白堊紀的最后部分保持穩(wěn)定。

我們的新發(fā)現(xiàn)表明，在白堊紀末期，這個恐龍群的多樣性并沒有下降。這些化石表明仍有新的物種有待發(fā)現(xiàn)，并支持這樣一種觀點，即多樣性下降的模式至少有一部分是采樣和保存偏差的結果。

大型恐龍是否像海明威角色打趣的那樣滅絕了，他破產了：”漸漸地，然后突然"?雖然在這場關于滅絕的辯論中還有很多懸而未決的問題，Eoneophron增加了證據表明，在小行星毀掉一切之前，Caenagnathids為自己做得很好。

凱爾·阿特金斯-韋爾特曼，古生態(tài)學博士生，俄克拉荷馬州立大學和埃里克·斯尼弗利，解剖學和細胞生物學副教授，俄克拉荷馬州立大學

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