毅力號(hào)在火星上發(fā)現(xiàn)了奇怪的“爆米花石”，暗示了過(guò)去的水流

美國(guó)宇航局的毅力號(hào)火星車已經(jīng)離開(kāi)了沃什伯恩山，到達(dá)了下一個(gè)目的地，光明天使。

它在那里發(fā)現(xiàn)了一種不尋常的巖石，科學(xué)家稱之為“爆米花巖”。這塊奇怪的巖石更能證明杰澤羅隕石坑曾經(jīng)存在過(guò)水。

毅力號(hào)的使命是以古代生命為中心火星.除了尋找古代生命的化石證據(jù)外，它還在尋找并試圖了解可能支持生命的環(huán)境。

這就是為什么它位于杰澤羅隕石坑，這是一個(gè)古老的古湖泊，擁有沉積物和其他有趣的地質(zhì)特征。

在執(zhí)行任務(wù)的Sol 1175上，毅力號(hào)到達(dá)了光明天使，這是一個(gè)科學(xué)上有趣的區(qū)域，是流入杰澤羅隕石坑的河道的一部分。

Bright Angel 以淺色調(diào)的巖石露頭而聞名，這些巖石要么是填滿河道的古老沉積物，要么是河流暴露的更古老的巖石。

下圖顯示了火星車通往光明天使的路徑。白色部分顯示了毅力號(hào)與內(nèi)雷特瓦瓦利斯河道平行的位置，藍(lán)色部分顯示了它穿過(guò)河道的位置。

明亮天使的淺色調(diào)巖石清晰可見(jiàn)。

當(dāng)毅力號(hào)向光明天使前進(jìn)時(shí)，任務(wù)人員可以看到遠(yuǎn)處的光石。但通往新目的地的路并不容易。火星車遇到了一個(gè)巨石場(chǎng)，事實(shí)證明，這個(gè)巨石場(chǎng)非常艱巨，以至于操作員改變了路線。

“我們從1月下旬開(kāi)始平行于海峽，并取得了相當(dāng)不錯(cuò)的進(jìn)展，但后來(lái)巨石變得更大，數(shù)量更多，”毅力號(hào)在南加州NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的副戰(zhàn)略路線規(guī)劃負(fù)責(zé)人埃文·格拉澤（Evan Graser）說(shuō)。

“過(guò)去平均每天超過(guò)一百米的行駛距離下降到只有幾十米。這很令人沮喪。

毅力號(hào)有兩種旅行方式。在崎嶇不平的地形中，路線規(guī)劃團(tuán)隊(duì)使用圖像一次規(guī)劃火星車的路線約30米。為了在單個(gè)溶膠中走得更遠(yuǎn)，該團(tuán)隊(duì)依靠毅力號(hào)的自動(dòng)駕駛模式，稱為AutoNav。

但隨著穿越巨石場(chǎng)的路線變得更加困難，AutoNav 陷入了困境。它有時(shí)只是停止，這是最安全的選擇。但這意味著前往光明天使的旅程比預(yù)期的要長(zhǎng)得多。

“我們一直盯著北邊的河道，希望找到一個(gè)沙丘很小且相距足夠遠(yuǎn)的部分，以便漫游車通過(guò) - 因?yàn)楸娝苤?，沙丘?huì)吃掉火星車，”Graser說(shuō)。

“毅力號(hào)還需要一個(gè)入口坡道，我們可以安全地向下行駛。當(dāng)圖像顯示兩者時(shí)，我們直奔它而去。

火星車改道穿過(guò)沙丘場(chǎng)，穿過(guò)河道，將行駛時(shí)間縮短了數(shù)周。

毅力號(hào)的第四個(gè)科學(xué)階段已接近尾聲。它一直在沿著杰澤羅隕石坑邊緣內(nèi)側(cè)的邊緣單元中尋找碳酸鹽巖和橄欖石。但是在光明天使，它希望找到不同的巖石。

事實(shí)正是如此。

根據(jù)美國(guó)宇航局的新聞稿，地質(zhì)學(xué)家被他們所看到的東西迷住了。一些巖石上密密麻麻地?cái)D滿了球體，這為它們贏得了“爆米花巖石”的稱號(hào)。

巖石上還布滿了看起來(lái)像礦脈的山脊。當(dāng)水將礦物質(zhì)輸送到巖石中并沉積時(shí)，就會(huì)形成礦脈。

礦脈在潮濕多水的地球上很常見(jiàn)，火星車在火星的其他地方也發(fā)現(xiàn)了它們。

爆米花的特征也可能是水的證據(jù)。像礦脈一樣，它們表明水流過(guò)這些巖石。

下一步是確定這些爆米花巖石中存在哪些礦物質(zhì)。毅力將一路向上 光明天使，邊走邊測(cè)量。

在周末，它將使用其磨損工具和其他儀器進(jìn)行更仔細(xì)的觀察。它會(huì)蒸發(fā)一些巖石并使用它超級(jí)攝像頭一套用于檢查巖石化學(xué)成分的儀器。

為最終返回地球（希望如此）采集樣本的決定將取決于這些結(jié)果。

一旦毅力號(hào)在光明天使號(hào)完成，火星車將再次向南行駛，穿過(guò)內(nèi)雷特瓦瓦利斯，到達(dá)下一個(gè)目的地：蛇形急流。

本文最初發(fā)表于今天的宇宙.閱讀原文.

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