驚喜！這種小動物可能是牛、豬和鹿失散已久的祖先

認識新發(fā)現(xiàn)的物種Militocodon lydae 鱗翅目：這種小型哺乳動物被認為與老鼠差不多大，重達 455 克或 16 盎司，可能是所有現(xiàn)代有蹄動物的祖先，稱為有蹄類動物.

這種動物大約生活在 6500 萬年前，出現(xiàn)在恐龍的滅絕，并從科羅拉多州的化石遺址Corral Bluffs發(fā)現(xiàn)的部分頭骨和顎骨中鑒定出來。

根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)背后的研究人員的說法，這種生物填補了我們對Periptychidae 家族早期哺乳動物，在恐龍' 離開。

“部分的發(fā)現(xiàn)和詳盡的描述和比較M. lydae （英語：M. lydae）頭骨代表了解開邊緣哺乳動物復雜進化歷史的重要一步，“古生物學家盧卡斯·韋弗（Lucas Weaver）說。俄亥俄州肯特州立大學及其同事在他們發(fā)表的論文中寫.

在出土并清理標本后，該團隊使用復雜的掃描技術、3D 重建和牙齒比較——將它們與其他化石和現(xiàn)代動物的牙齒進行比較——將M. lydae （英語：M. lydae）在進化樹上的正確位置。

這項研究的關鍵是證明動物的牙齒是用來剪切和壓碎而不是研磨的。這表明這種小生物最終會導致我們今天擁有的牛、豬和鹿。

研究人員只發(fā)現(xiàn)了少數(shù)M. lydae （英語：M. lydae）過去八年的化石，因此仍然需要進一步的發(fā)現(xiàn)和研究來證實這種看起來相當可愛的小動物確實是我們認為的那樣。

研究人員說：“對古新世早期古有蹄類動物的持續(xù)發(fā)現(xiàn)和研究幾乎肯定會揭示出更多不適合現(xiàn)有分類箱的標本，迫使我們應對進化等級和過渡形式的進化歷史寫.

每一個新的化石發(fā)現(xiàn)都讓研究人員有機會精益求精和重新思考地球上的進化模式——幾乎就像每次分析新發(fā)現(xiàn)時，更大的圖景都會變得更加清晰。

在恐龍滅絕后直接追蹤動物的進化對專家來說一直具有挑戰(zhàn)性，因為化石匱乏從這個時候開始。古生物學家?guī)资陙硪恢痹谕诰虻?Corral Bluffs 遺址是證明越來越有價值幫助解決這個問題。

這本來是一個動物王國迅速而廣泛多樣化的時期，但是特別是對于哺乳動物.在塵埃落定從小行星撞擊，隨著恐龍的離開，哺乳動物喜歡M. lydae （英語：M. lydae）趁機茁壯成長。

“這段時間的巖石化石記錄是出了名的差，”解釋丹佛自然科學博物館古生物學家泰勒·萊森（Tyler Lyson）領導了研究小組。

“哺乳動物頭骨化石的發(fā)現(xiàn)和描述是記錄地球最后一次大規(guī)模滅絕后哺乳動物最早多樣化的重要一步。

該研究已發(fā)表在哺乳動物進化雜志.

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