5.2億年前的幼蟲(chóng)化石被發(fā)現(xiàn)，其大腦和內(nèi)臟保存完好

時(shí)不時(shí)地，我們的星球上會(huì)出現(xiàn)一塊如此壯觀的化石，以至于你幾乎只能驚奇地目瞪口呆。

有時(shí)，這些化石是曾經(jīng)用雷鳴般的腳踩踏地球表面的壯麗遺骸。有時(shí)，它們只是微塵，你可能不會(huì)多看兩眼——但它們里面包含著眾多的秘密。

這就是在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的包裹在巖石中的芝麻大小的幼蟲(chóng)的化石。幼蟲(chóng)來(lái)自大約5.2億年前的寒武紀(jì)，代表了一個(gè)全新的屬和種真節(jié)肢動(dòng)物叫優(yōu)提元石.

這么一小塊巖石可能很容易被忽視，但這塊非凡的化石幾乎被完美地保存下來(lái)，其內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)完好無(wú)損。它代表了當(dāng)今地球上遍布各地的節(jié)肢動(dòng)物的祖先物種——蜘蛛、螃蟹和昆蟲(chóng)。這意味著它可以告訴我們關(guān)于這些動(dòng)物的進(jìn)化歷史的事情，而很少有化石可以揭示。

“當(dāng)我曾經(jīng)做白日夢(mèng)，幻想著我最想發(fā)現(xiàn)的一塊化石時(shí)，我總是會(huì)想到節(jié)肢動(dòng)物幼蟲(chóng)，因?yàn)榘l(fā)育數(shù)據(jù)對(duì)于理解它們的進(jìn)化至關(guān)重要。古生物學(xué)家馬丁·史密斯說(shuō)英國(guó)杜倫大學(xué)。

“但是幼蟲(chóng)是如此微小和脆弱，找到化石的機(jī)會(huì)幾乎為零——至少我是這么認(rèn)為的！我已經(jīng)知道這個(gè)簡(jiǎn)單的蠕蟲(chóng)狀化石很特別，但當(dāng)我看到它的皮膚下保存著驚人的結(jié)構(gòu)時(shí)，我的下巴掉了下來(lái)——這些錯(cuò)綜復(fù)雜的特征怎么可能避免腐爛，并且在五億年后仍然在這里看到？

三維化石是在頁(yè)巖中發(fā)現(xiàn)的已知化石含量特別豐富稱為玉安山組。它是用醋酸小心翼翼地提取出來(lái)的，然后進(jìn)行高分辨率掃描，對(duì)它進(jìn)行成像，也許還能瞥見(jiàn)潛伏在里面的任何東西。

雖然化石的大小不超過(guò)幾毫米，但化石本身的細(xì)節(jié)卻非常豐富。它的外部有一個(gè)有紋理的皮膚、頭部和腿。而且，在內(nèi)部，X射線計(jì)算機(jī)斷層掃描揭示了其完整的內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)。這包括幼蟲(chóng)的大腦、消化腺、循環(huán)系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)。

“使用 3D 成像查看樣品內(nèi)部的內(nèi)容總是很有趣，”地質(zhì)學(xué)家凱瑟琳·多布森（Katherine Dobson）說(shuō)英國(guó)斯特拉斯克萊德大學(xué)（University of Strathclyde）的研究表明，“但在這種令人難以置信的微小幼蟲(chóng)中，天然化石幾乎完美地保存了下來(lái)。

因?yàn)橛紫x(chóng)太古老了，而且因?yàn)樗砹斯?jié)肢動(dòng)物生命周期中的一個(gè)發(fā)育階段，這在古代化石中很少見(jiàn)，科學(xué)家們認(rèn)為Y. 元石可以幫助我們了解這個(gè)極其成功的動(dòng)物界門(mén)的早期發(fā)展和進(jìn)化。

與今天節(jié)肢動(dòng)物的復(fù)雜身體相比，蠕蟲(chóng)本身似乎很簡(jiǎn)單，但在其內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)中可以看到后來(lái)出現(xiàn)的動(dòng)物的跡象。例如，它的原腦——蠕蟲(chóng)的大腦區(qū)域——預(yù)示著隨著節(jié)肢動(dòng)物的進(jìn)化而發(fā)展起來(lái)的更復(fù)雜的顱骨解剖結(jié)構(gòu)。

另外Y. 元石的循環(huán)和消化解剖結(jié)構(gòu)可能與節(jié)肢動(dòng)物特征的后期發(fā)展有關(guān)。

研究人員說(shuō)，這種早期的解剖結(jié)構(gòu)凸顯了節(jié)肢動(dòng)物是如何出色地多樣化的，發(fā)展了專門(mén)化各種生態(tài)環(huán)境的能力，并在全球范圍內(nèi)取得成功。

雖然這個(gè)單Y. 元石化石在你的手掌中將相形見(jiàn)絀，它的發(fā)現(xiàn)對(duì)我們理解地球上的生命有很大的意義。

該研究已發(fā)表在自然界.

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