我們終于知道為什么有些鯨魚會(huì)更年期了

更年期在動(dòng)物王國(guó)中很少見。它只在少數(shù)物種中被記錄下來，包括人類。

但是有一個(gè)分類單元，這種現(xiàn)象已經(jīng)出現(xiàn)在幾個(gè)物種中。一些雌性齒鯨，如逆戟鯨、白鯨和獨(dú)角鯨，在生育期結(jié)束后也能活很長(zhǎng)時(shí)間。

當(dāng)你想到它時(shí)，更年期的罕見是有道理的。通過最大化繁殖，可以大大提高物種的成功率，因此動(dòng)物進(jìn)化出阻止生育的特征似乎適得其反。

這就提出了一個(gè)問題：為什么它會(huì)以它現(xiàn)在的方式出現(xiàn)在它所擁有的物種中？好吧，?？巳卮髮W(xué)的動(dòng)物行為學(xué)家塞繆爾·埃利斯（Samuel Ellis）領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)關(guān)于齒鯨的新研究給了我們一個(gè)答案。

經(jīng)歷更年期的鯨魚物種的雌性繁殖壽命并不比其他類似大小的物種短。相反，它們的整體壽命更長(zhǎng)，比其他沒有更年期的同等大小的鯨魚物種多活約 40 年——這對(duì)整個(gè)氏族都有好處。

“以前關(guān)于更年期進(jìn)化的研究往往集中在單一物種上，通常是人類或虎鯨，”行為生態(tài)學(xué)家丹·弗蘭克斯（Dan Franks）說英國(guó)約克大學(xué)。

“這項(xiàng)研究是第一個(gè)跨越多個(gè)物種的研究，由最新發(fā)現(xiàn)多種齒鯨的更年期。我們的研究提供了證據(jù)，證明更年期是通過將女性壽命延長(zhǎng)到生育年齡之外而進(jìn)化的，而不是通過縮短生殖壽命而進(jìn)化的。

關(guān)于齒鯨，有很多東西是我們無法理解的。它們的生活很神秘，部分原因是它們?cè)谧匀粭⒌睾茈y觀察到。

但研究表明，鯨魚更年期會(huì)帶來一些令人驚訝的好處。祖母在虎鯨群中的存在意味著幼崽有一個(gè)在野外的存活率更高.他們帶領(lǐng)豆莢，并可以引導(dǎo)它們到狩獵場(chǎng)，尤其是在困難時(shí)期.

我們不知道它是如何演變的。有兩種可能性。一是更年期是通過增加相關(guān)物種的總壽命而出現(xiàn)的。另一個(gè)是生殖壽命縮短了。

幾年前才發(fā)現(xiàn)，像逆戟鯨（逆戟鯨）、短鰭領(lǐng)航鯨（Globicephala macrorhynchus 大球菌）、假虎鯨（Pseudorca crassidens）、獨(dú)角鯨（斑節(jié)動(dòng)物麒麟）和白鯨（白鯨）也都經(jīng)歷更年期。

由于各種相似的動(dòng)物會(huì)自行發(fā)展出這種特征，埃利斯和他的同事們有一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)與其他鯨類物種進(jìn)行比較研究，看看他們是否能找到任何線索。

他們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷更年期的雌性鯨魚的壽命明顯長(zhǎng)于同類物種的雌性鯨魚。

而且，有趣的是，更年期物種的雄性不一定能得到同樣的好處。例如，雌性逆戟鯨在大約 40 歲時(shí)停止繁殖，但可以活到90多歲.雄性逆戟鯨的自然最長(zhǎng)壽命通常約為 60 年。

此策略符合祖母假說.明智、強(qiáng)大的領(lǐng)導(dǎo)者被保留在群體中，而不會(huì)成為與女兒和孫女進(jìn)行生殖競(jìng)爭(zhēng)的來源。這意味著犢牛的食物資源壓力也較小。這對(duì)社會(huì)單位的所有成員都有好處。

“更年期的演變和漫長(zhǎng)的生育后生活只能在非常特殊的情況下發(fā)生，”海洋生物學(xué)家達(dá)倫·克羅夫特（Darren Croft）說?？巳卮髮W(xué)。

“首先，一個(gè)物種必須有一個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)，在這種結(jié)構(gòu)中，雌性一生都與它們的后代和孫子密切接觸。其次，女性必須有機(jī)會(huì)幫助提高其家庭的生存機(jī)會(huì)。例如，眾所周知，雌性齒鯨會(huì)分享食物，并利用它們的知識(shí)在食物短缺時(shí)引導(dǎo)群體尋找食物。

到目前為止，我們還沒有發(fā)現(xiàn)其他陸生物種更年期的證據(jù)。

例如，雌性亞洲象在生命的盡頭停止繁殖，盡管研究發(fā)現(xiàn)非常很少有大象能達(dá)到這樣做的年齡.科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，在偏遠(yuǎn)的烏干達(dá)有一小群野生黑猩猩有絕經(jīng)后女性，盡管它們尚未在其他地方找到。

樣本量很小，但與人類更年期的相似之處使鯨魚版本成為與“野生”物種進(jìn)行比較的方便點(diǎn)。

“令人著迷的是，我們與一個(gè)與我們截然不同的分類群體分享這種生活史，”克羅夫特 說.

“盡管存在這些差異，但我們的研究結(jié)果表明，人類和齒鯨表現(xiàn)出趨同的生活史 - 就像人類一樣，齒鯨的更年期通過選擇進(jìn)化，以增加總壽命，而不會(huì)延長(zhǎng)其生殖壽命。

該團(tuán)隊(duì)的研究已發(fā)表在自然界.

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