神秘的太空飛機 X-37B 將在軌道上嘗試“首創(chuàng)”機動

這X-37B 軌道測試飛行器（OTV） 自 2011 年首飛以來一直籠罩在神秘之中。

這款遠程操作、可重復(fù)使用的太空飛機由波音公司設(shè)計，由美國太空部隊 （USSF） 運營，旨在在地球上空 240 至 800 公里（150 至 500 英里）的近地軌道 （LEO） 上運行，并測試支持長期太空目標(biāo)的可重復(fù)使用的飛行器技術(shù)。

上12月 29th， 2023，X-37B 開始了它的第七次任務(wù) （OTV-7），據(jù)報道一直在進行關(guān)于空間輻射影響的實驗和測試空間域感知 （SDA） 技術(shù)。

作為這項任務(wù)的一部分，X-37B 將很快開始執(zhí)行一系列新穎的動作改變其繞地球的軌道。這些機動將包括航天器與地球上層大氣擦肩而過，以降低速度并降低其軌道，而無需消耗太多燃料——這種技術(shù)被稱為”空氣制動."

這是 X-37B 首次執(zhí)行此類機動，這將有助于它逃避潛在敵對國家的探測，并在未來的任務(wù)中在地球上空執(zhí)行未被發(fā)現(xiàn)的低空飛越。

根據(jù)美國空軍的一份聲明，這一最新演習(xí)利用了 LEO 的六次成功任務(wù)以及數(shù)十年來從任務(wù)中吸取的經(jīng)驗教訓(xùn)月亮和火星.1997 年，瑪氏全球勘測員（MGS） 軌道飛行器使用其太陽能電池板作為“翅膀”，以控制其穿過火星脆弱的高層大氣，并在幾個月內(nèi)降低其軌道。

最近，空氣制動已被火星奧德賽2001 年，火星偵察軌道飛行器2006 年，以及歐洲航天局的 ExoMars痕量氣體 Orbiter在 2017-2018 年。

美國空軍部長表示：“這一系列新穎而高效的演習(xí)表明，太空軍在執(zhí)行國家安全任務(wù)時致力于實現(xiàn)突破性創(chuàng)新弗蘭克·肯德爾.

“X-37B 的這種首次機動對美國太空軍來說是一個非常重要的里程碑，因為我們尋求擴大我們在這個具有挑戰(zhàn)性的領(lǐng)域的能力和能力，”太空作戰(zhàn)負(fù)責(zé)人補充道錢斯·薩爾茨曼 （Chance Saltzman） 將軍.“成功證明了團隊的奉獻精神和毅力。”

除了這些實驗之外，人們對 X-37B 的能力和用途知之甚少。但是，在2019 年 Aspen 安全論壇美國空軍 （USAF） 前部長希瑟·威爾遜 （Heather Wilson） 解釋了 X-37B 功能如何使其能夠避免被發(fā)現(xiàn)，他說：

“[X-37B] 令人著迷，[因為它] 可以繞一個看起來像雞蛋的軌道，當(dāng)它靠近地球時，它離大氣層足夠近，可以轉(zhuǎn)向它所在的地方。這意味著我們的對手不知道 – 這發(fā)生在地球的另一側(cè)，遠離我們的對手 – 它接下來會在哪里出現(xiàn)。我們知道這讓他們發(fā)瘋。我對此感到非常高興。

正如喬納森·麥克道爾 （Jonathan McDowell） – 天文學(xué)家和天體物理學(xué)家哈佛-史密森尼天體物理中心– 當(dāng)時在接受采訪時告訴 Military.com：

“[威爾遜的評論可能會揭示] 以前秘密的軌道相關(guān)能力。沉入大氣中會導(dǎo)致它下一次飛過頭頂?shù)臅r間發(fā)生變化。所以 [跟蹤鏈接] 的預(yù)測是錯誤的，[他們] 必須重新搜索一遍。即使是時間更改也會給 [對手] 帶來更多的工作，而不僅僅是能夠使用現(xiàn)有的軌道預(yù)測。

一旦空氣制動機動完成，X-37B 將繼續(xù)其測試和實驗，直到它們完成。正如 USSF 在 OTV-7 任務(wù)發(fā)射前所指出的那樣，這些測試包括在新的軌道制度中運行，試驗未來的 SDA 技術(shù)，以及研究 NASA 提供的植物種子的輻射效應(yīng)——“種子-2”實驗。

該航天器還將根據(jù)公認(rèn)的太空碎片緩解標(biāo)準(zhǔn)彈出其一些服務(wù)艙組件。此時，該飛行器將脫離軌道并返回地球，就像在之前的六次任務(wù)中一樣。

本文最初由今日宇宙.閱讀原創(chuàng)文章.

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